La respuesta al estrés implica una adaptación fisiológica y comportamental que tiene como finalidades básicas escapar del peligro o hacerle frente. Ello supone una utilización selectiva de los recursos para adaptarse. Los procesos de adaptación implican activar todos aquellos órganos que permiten un estado de alerta aumentada, que cesa cuando la respuesta funciona y la situación de estrés termina. En personas que hacen frente al estrés de una forma inadecuada, la respuesta no termina cuando desaparece el estímulo que la provocó y tiende a mantenerse en el tiempo e incluso a complicarse. El resultado es un estado crónico de hiperactivación, que se traduce en dificultades tanto para iniciar el sueño como para mantenerlo y para sentir que el sueño es restaurador.

En este Curso se revisan sucesivamente los conocimientos correspondientes al sueño, al estrés y al insomnio con el fin de entender la interacción entre el estrés y el sueño y su resultado patológico: el insomnio.