Este Curso examina las variedades de instituciones democráticas en las sociedades contemporáneas, y trata de responder un interrogante: si la estructura social de estas sociedades es compatible con una democracia de alta calidad. En relación con el primer tema, discute una tipología de democracias, basada en la distinción entre democracias republicanas y plebiscitarias. En relación con el segundo, propone la hipótesis de que sociedades con alto grado de desigualdad tienden a generar un tipo particular de democracia, que el autor llama parcial.