El estudio del lenguaje representa un área de convergencia de distintas disciplinas científicas: lingüística, psicología, neuropsicología, antropología, neurología, fonoaudiología, sociología, y otras más. Todas ellas analizan desde su perspectiva los diferentes aspectos y niveles del lenguaje. En particular, la neuropsicología se ocupa de la organización cerebral del lenguaje y de sus trastornos en caso de patología del sistema nervioso.

En la primera parte de este curso —Principios Generales de Lingüística— se analizan tres aspectos del lenguaje. Inicialmente se presentan algunos aspectos básicos del lenguaje y se enfatiza la diversidad de lenguas existentes en el mundo y la alta frecuencia del bilingüismo. Más adelante se señala que a pesar de su diversidad, las lenguas presentan muchas características comunes. A continuación se explica cómo se produce el habla y sus diferentes componentes. Se introducen entonces los diferentes niveles de análisis del lenguaje: fonético, fonológico, morfémico, semántico, gramatical y pragmático. A continuación se explican las características propias de la lengua española, tanto desde el punto de vista oral como escrito. Al final del primer apartado se introducen algunas nociones básicas de psicolingüística y neurolingüística.

En el segundo apartado —Organización Cerebral del Lenguaje— se aborda la siguiente pregunta: ¿cuáles son las estructuras cerebrales y el tipo de actividad nerviosa que fundamentan la comprensión y producción del lenguaje? Se enfatiza que el estudio de las bases cerebrales del lenguaje comienza durante el siglo XIX con la observación de pacientes que presentaban pérdidas lingüísticas asociadas con patologías cerebrales. A continuación se revisa la evolución histórica del lenguaje humano, enfatizando que el lenguaje muy probablemente apareció en dos etapas diferentes: inicialmente como léxico y sólo más tarde como un sistema gramatical. A continuación se consideran los tipos de aprendizaje que participan en el lenguaje, subrayando que el aprendizaje del lenguaje como léxico está mediado por una memoria declarativa explícita, en tanto que el aprendizaje del lenguaje como sistema gramatical, está mediado por una memoria procedimental implícita. En la parte final de este apartado, se revisan las investigaciones recientes sobre los patrones de activación cerebral que se encuentran durante la realización de distintas tareas lingüísticas.